毫無疑問，判斷「異端」要以堅實正確的神學作為基礎。根據神學的原則，異端是一些自稱基督教，或類似基督教的信仰，但與正統教會所解釋的聖經真理有所矛盾的。而所謂正統的信仰，正確的聖經解釋，是以使徒信經、尼西亞信經、亞他拿修信經三大大公信經所說明為準。聖經當然是基督教信仰的最高權威，是上帝在基督裏的自我啟示。教會為應付異端，澄清信仰，宣講福音，於是把使徒的信仰歸納而為一些綱目--信經。因此，我們對異端的批判，不是根據某一特定宗派的信條或教義。某宗派持守不同的教義、教制、教條，未必就是異端，只是一些不同的見解。所以，當我們遇見一些教會的教義、教制、教儀與我們自己的教會有不同之處時，不要立刻把別人判為異端、邪教。我們應以信經作為衡量的準則。凡否認信經或與信經矛盾的教義，肯定就是異端。

任何個人的見解，或從聖經所得的亮光，都不足以作為判斷異端的根據。而且，這種做法，本身就是異端的表現。因此，如果有人想曲解聖經，否認正統教會在信徒中所確立的使徒信仰--如三位一體、因信稱義、聖而公之教會等，都是「離道反教」的異端(帖後二：3)。

其實，我們可以把旁門異端稱為「冒牌的基督教」。因為他們打著基督教的幌子，自稱是基督教，盡量使人以為他們是類似基督教的教派。他們更懂得搬出聖經來支持他們的教義，魚目混珠，使人受到錯誤的引導。一般人當然難分真假，甚至基督徒往往也張冠李戴，給搞糊塗了。然而，對信仰稍為認真的信徒，當不難從他們的異端特徵看出他們的真偽來。他們所其的異端特徵如下：

1.自稱為唯一信仰正確和正統的教會，而正統的信仰是反被指為錯誤的，對其加以激烈的批評。

「摩門教」(「耶穌基督末世聖徒教會」)認為正統的教會已「敗壞與離道反教」，而摩門教是基督親手重建的，與耶穌基督所組織的教會相同。他們傳的「福音」是耶穌基督福音的「復興」。〔參「耶穌基督所組織的同樣教會」（單張）Jame E. Talmage:A Study of the Articles of Faith, p.198-216〕「守望台」則認為一切正統的教會都不是「真教會」，只有耶和華見證人才是「真教會」，是上帝所使用的「唯一交通途徑」。只有耶和華見證人仍然遵從上帝的命令。（「以上帝為真實」，第十一章「上帝的教會」第123至133頁）

2.以他們的領袖或創辦人的言論和著作為教義和生活的最高指示。

聖經的解釋也得接受他們的看法。如摩門教以創教人斯密約瑟、楊百翰及歷任的會長為先知，可以從上帝直接獲得啟示。「守望台」的信仰主要是受到第一任社長查爾士‧退斯‧羅素和第二任社長盧述福的見解影響。而大衛‧保格自認為先知，創辦了「天父的兒女」。（又稱「愛之家」）。瑪利˙碧嘉˙愛迪創立「基督科學」，她的言論，被奉為金科玉律。洪以利亞在台灣的「錫安山」上，被信徒奉為「列國先知」。大陸一位姓鄧的女士，給「東方閃電」派視為復來的基督。而「統一教」的教主文鮮明，「人民聖殿」的占姆‧瓊斯差不多已成為教友崇拜的神明。

3.不接受正統基督教的主要教義和「信經」。

摩門教和守望台都反對「三位一體」和「因信稱義」的信仰。普世教會所共認的三大大公信經：「使徒信經」、「尼西亞信經」和「亞他那修信經」所詮釋的正確教義，可以用作量度異端的準繩。

4.接受聖經以外的「新啟示」--「經外權威」。

摩門教認為「摩門經」、「教義與聖約」和「無價珍珠」都是上帝的啟示。而統一教徒視文鮮明的「神聖原則」有若「聖經」的權威。而且聖經只是給那些心靈和知能程度非常低的古人看的「過渡的教科書」。文鮮明把耶穌未能說出，抱在心中而逝的聖言說出來。

5.聲稱以聖經為教義的根據，動輒引用聖經，卻是斷章取義，曲解經文，甚至竄改聖經譯本，以自圓其說。

「守望台」自行出版一本「新世界譯本」，稱為「最符合」聖經原意的譯本，其實把自己那些不合聖經原意的意思強加進去，以圖自圓其說。異端最經常使用的讀經方法是「讀入法」--把自己的意思讀入聖經裏面。撒爾雅(James Sire)在《曲解聖經》(Scripture Twisting)一書的分析很對，他認為異端和邪教都是拿聖經作根據，郤產生不同而又矛盾的解釋，原因是他們把自己的「世界觀」(World Views)套入聖經裏面，作為解釋聖經的原則，因而創出一些與聖經原意不同的教義。他們對待聖經的態度，不單只斷章取義，並且將聖經抽離了原本的歷史、文化、宗教背景，把自己個人的世界觀套入聖經裏頭。我們往往發現，很多異端把聖經解釋得頭頭是道，處處都有聖經支持，可是千萬不要給他們弄糊塗了。「找聖經替自己說話」會比「替聖經說話」得心應手得多。

6.強調末世即將來臨，自認為只有他們才瞭解末世的奧秘，自居為末世的主人翁。

斯密約瑟說：錫安會在美洲建立。「安息日會」認為只有他們才是「餘民教會」，經得起末世考驗。「守望台」(又稱耶和華見證人)曾多次預言末日來臨的日期，哈馬吉多頓大戰會把「大巴比倫」(即基督教會)和列國消滅，當然只有「耶和華見證人」才可以「活著渡過哈米吉多頓」。經得起末世的考驗而得救。守望台的計算的日期無一應驗。統一教的文鮮明認為「再臨主」己降生在文鮮明同時代的韓國。天父的兒女相信1994年世界末日。