在新約聖經中，特別是指耶穌親自揀選，要他們去跟從祂，又差他們出去作傳道和趕鬼工作的那十二個人(參看馬可福音三章14-15節)。除了這十二個人以外，還有個別人士獲得這稱號，例如保羅和巴拿巴（參看使徒行傳十四章14節）。

使徒在初期教會中擔任重要的角色（參看哥林多前書十二章28節）。他們不是由人挑選，乃是由基督親自選立的（參看加拉太書一章1節）。他們對耶穌基督所成就的工作，會作出極具權威性的見證。