基督來自希臘文「受膏者」，希伯來文「彌賽亞」也有同樣的意思。

舊約時代，神曾膏立某些人作特殊的工作，特別是君王（撒母耳記下一章14節;二十三章1節）和祭司（利未記四章3節）。後來百姓逐漸知道，神將要差派一位特殊的「受膏者」來到他們中間，這位「受膏者」會以一種非常特別的方式來成就神的旨意，達成神的計劃（但以理書九章25-26節）。

舊約聖經提到這位將要來的受膏者時，很少冠以「受膏者」的稱號（以賽亞書九章6-7節; 十一章1-9節）；但是，新約聖經卻清楚地表明，耶穌就是這位神所揀選的彌賽亞（約翰福音四章25-26節）。