這兩卷書記述了舊約和新約之間的歷史。

馬加比一書記載的主要是公元前１７５年至１３４年的歷史，並提到猶太人和敍利亞人之間所發生的嚴重衝突。它特別記述了由敍利亞王安提阿古四世的蠻棋行為而引發的戰爭。本書的命名源於猶太的統治者猶太馬加比，也稱「鐵鎚」，因他沉重打繫敍利亞人，使其降服。馬加比一書亦包括了馬加比家族統治期間參與的其他戰爭，直至猶太馬加比的姪兒約翰許克努斯去世為止。

馬加比二書所記述的範圍與馬加比一書大致相同，只是換了另一個不同的角度，和取材自不同的資料來源。作者可能是一位名叫耶孫的古利奈人。

兩卷書在許多細節上持不同的見解，但兩書的主旨都是要指出各國的命運均是掌握在神手中，而神仍然藉以色列施行祂的作為。