猶太曆法與中國曆法一樣都是陰曆，即每月開始時是新月。

通常一年有十二個月，約有354日。因為陰曆的十二個月比陽曆的一年(太陽繞地球一周為一年)少十一日，所以每隔三年左右便要加一個閏月，調正節令。

宗教曆正月是尼散月（約於西曆三月至四月期間），但猶太人的民事曆新年是在提斯利月（即宗教曆七月、約於西曆九月至十月期間）。

猶太曆法一年十二個月有353, 354或355日，有三個不同日數。在閏年十三個月則有383, 384或385日。這三個日數分別叫做「缺年」、「常年」和「滿年」。現在有頗複雜的系統去決定一年日數，古時是全憑觀察去決定每月的開始。當人觀察到新月時，會通知公會（宗教領袖們）。公會憑兩個見證人，證明見到新月，他們就正式宣造一個月的開始，又派信差去通知民眾。

*如果在每年的尼散月十六日大麥沒有成熟的話，將加上這個月份，但從不連續加在兩年中。