拿但業這名字只在約翰福音出現，一些學者便把他與符類福音中某些人物相比。因他跟使徒安得烈、使徒彼得和使徒腓力同時蒙召，有些人就認為他必是十二使徒之一，可能即使徒巴多羅買；此說有3點為證：(1)巴多羅買一名是跟從父親的名字（即「多羅買之子」），故可能另有一個名字；(2)符類福音所列的十二使徒名單中，巴多羅買都被置於腓力之後（太十2-4；可三16-19；路六14-16），這跟約翰福音的記載相呼應，拿但業的蒙召是在腓力之後；(3)巴多羅買的名字在約翰福音中沒有出現。

　　第二個見解是認為拿但業即亞勒腓的兒子雅各。根據這觀點，耶穌在約翰福音一章47節的評語應該是：「看哪！這是個真以色列（非「以色列人」），他心裏是沒有詭詐的！」因以色列是神給予雅各的名字。約翰稱亞勒腓的兒子雅各為拿但業，是為了把他與後來在早期教會另一位著名的雅各區分。

　　還有兩個可能性較低的說法是以拿但業即馬太或迦拿人西門。

　　前者是基於馬太與拿但業的字義相近，馬太為「耶和華的禮物」，拿但業則是「耶和華賜予」。後者是基於拿但業與西門的家鄉都是迦拿。拿但業最可能的身分是十二使徒以外的一個門徒，只有約翰認識他。這看法符合早期教父的見證。

　　在第四福音書中，拿但業代表勝過起初的疑惑去相信基督的真猶太人。這可從3方面的觀察中得到證實：(1)他起初對耶穌的反應跟其他相信律法和先知的人一樣（約七15、27、41，九41）；(2)耶穌看見拿但業在無花果樹下（約一48），指出他是忠於律法（在拉比的文獻中，指出研讀律法書的適當地點是在無花果樹下）；(3)耶穌指拿但業為「以色列人，心裏沒有詭詐」，可能是把拿但業對比雅各──以色列國的父。在創世記二十五至三十二章，雅各與以掃和拉班交往時，顯然是陰險狡猾的。約翰福音一章51節記述天使上去下來的事，酷似雅各的夢境；這事件在加利利發生，很接近伯特利和雅博──昔日雅各經歷神的地方，更加強了兩者的關係。因此，拿但業是一個虔誠的以色列人的象徵，基督就是為以色列人而來（約一31）。他的回應──從懷疑到相信──代表了約翰認為真以色列人對耶穌適切的回應（參羅九6）。